Witamina B12 uczestniczy w tworzeniu czerwonych ciałek krwi, tworzeniu materiału genetycznego, uczestniczy w przemianach metabolicznych tłuszczów i węglowodanów. Zapobiega anemii złośliwej. Zapasy tej witaminy zgromadzone w wątrobie dorosłego człowieka wystarczają na pokrycie jej zapotrzebowania w ciągu trzech lat. Do niedoboru dochodzi najczęściej u wegetarian, którzy wykluczają ze swojej diety jajka i nabiał. Niedobór tej witaminy prowadzi do zaburzenia powstawania czerwonych krwinek, stanów zapalnych ust, zaburzenie wzrostu u dzieci, depresji i jąkania się.